Stare fabryki przerabiamy na loftowe osiedla, ulice przekształcamy w przyjazną przestrzeń dla pieszych, a miejskie nieużytki zmieniamy w parki. W ten sposób miasta pokazują, że są “żywymi organizmami” starającymi się zmieniać, dostosowując się do oczekiwań swoich mieszkańców. A jednak wciąż jest wiele elementów miasta, które pozostają wyjątkowo oporne na zmiany. Przykładem są sieci energetyczne. Choć zielona transformacja wymusza przechodzenie na energię z źródeł odnawialnych, to wszyscy skupiają się na jej produkcji, pomijając kwestię dostawy i przesyłu prądu. Tymczasem jedno z drugim jest mocno powiązane i bez radykalnej przebudowie energetycznej infrastruktury dążenie do zeroemisyjnych celów jest dużo trudniejsze.
Dlaczego tak się dzieje? Większość miast nie do końca zdaje sobie sprawę z potencjału jaki tkwi w takich inwestycjach – boi się ich kosztów i nie docenia zysków. W efekcie traktuje je jako zbyt ryzykowne ograniczając się do kosmetycznych często wymuszonych zmian. Ale są wyjątki, takie jak Ann Arbor liczące niewiele ponad 100 tys. mieszkańców miasto w stanie Michigan. Społeczność tego postanowiła radykalnie zmienić sposób wytwarzania i dystrybucji energii i powołała do tego celu “zrównoważone przedsiębiorstwo energetyczne”.
Nowy podmiot zaczął od instalacji paneli słonecznych i magazynów energii na dachach budynków. Teraz przyszedł czas połączenie domy i całych osiedli Ann Arbor w mikrosieci, wykorzystujące energię słoneczną społeczności i geotermalną w sieci, aby umożliwić szerszy dostęp do czystej energii. Co ciekawe cała infrastruktura przesyłowa budowana jest od nowa, by móc jak najefektywniej móc korzystać z odnawialnych energii oraz stworzyć niezawodny i odporny system. Mike Shriberg profesor polityki środowiskowej na Uniwersytecie Michigan zwraca uwagę na to, że za przedsięwzięciem w Ann Arbor stoi społeczność miasta, która wzięła sprawy w swoje ręce, by móc kontrolować własną przyszłość energetyczną.
Dzięki stworzeniu społecznego przedsiębiorstwa energetycznego, jego abonenci wytwarzać i wykorzystywać własną energię, jednocześnie zmniejszając zużycie energii poprzez poprawę efektywności korzystania z niej. Jeśli potrzebują więcej energii kupują ją w dotychczasowej tradycyjnej sieci, a gdy mają jej nadwyżki mogą sprzedawać ją z powrotem do sieci. Za usługę płacą tylko mieszkańcy, którzy zdecydują się na to, co pozwala na jej rozbudowę w miarę dołączania kolejnych domów. Co więcej, klienci nie muszą opuszczać swojego obecnego dostawcy energii, który zapewnia ciągłość przepływu energii
