Mikroby w kosmosie nie występują, zaczęliśmy je tam jednak wysyłać. Po co? Choćby po to, by pomogły nam tam się radzić sobie z odpadami plastikowymi. Żywiące się plastikiem bakterie Pseudomonas putida wysłano w kosmos w ramach eksperymentu, by sprawdzić, w jaki sposób enzymy drobnoustroju będą rozkładać plastik w trudnych warunkach, takich jak przestrzeń kosmiczna, ale także w jaki sposób bakterie mogą następnie przetwarzać ten plastik w nowy materiał.
Enzymy drobnoustroju Pseudomonas putida rozkładają PET, jeden z najpowszechniejszych rodzajów plastiku stosowanych w butelkach i opakowaniach do żywności. Następnie bakterie te są w stanie przekształcić zdegradowane związki tworzywa sztucznego w kwas β-ketoadypinowy lub BKA, nylonowy monomer, który można przekształcić w tkaninę lub wykorzystać w istniejących procesach produkcyjnych. Tak w każdym razie dzieje się na Ziemi.
Teraz badacze postanowili sprawdzić, jak drobnoustroje zachowują się w środowisku o zerowej grawitacji i wysokim promieniowaniu UV. Eksperyment może być również punktem wyjścia do badania potencjalnego systemu recyklingu plastikowych odpadów przez astronautów. – Gdy chcemy degradować lub ponownie wykorzystywać plastik na Ziemi, zwykle mamy do czynienia z bardzo intensywnymi procesami mechanicznymi i chemicznymi, co wymaga ogromnych maszyn. W kosmosie nie ma o tym mowy – wyjaśnia Xin Liu z MIT Space Exploration Initiative.
Eksperyment, obok MIT Space Exploration Initiative, zaangażowane są instytut badawczy National Renewable Energy Laboratory, dwie uczelnie medyczne: Weill Cornell Medicine i Harvard Medical School oraz firma badawcza Seed Health. Firma wcześniej prowadziła badania nad ochroną raf koralowych przez probiotyki, a także wzmacnianiem układu odpornościowy pszczół przez bakterie. Teraz zajmuje się problemem plastiku, który ONZ nazwała „kryzysem planetarnym”: ludzie wyprodukowali do tej pory 10 miliardów ton plastiku, z czego niewielka część została poddana recyklingowi. Być może mikroby pomogą rozwiązać ten problem.
Jeszcze nie dodano komentarza!